「日本代表強化合宿」（３１日、千葉県内）

　Ｗ杯アジア最終予選・イラク戦（１３日・テヘラン）に向けて千葉県内で合宿中のサッカー日本代表は５月３１日、午前午後の２部練習で調整を行った。イラク戦は劣悪なピッチで行われることが濃厚な中、快足ＦＷ浅野拓磨（２２）＝シュツットガルト＝は「ピッチを味方につけたい」と語った。前日午後の練習は回避したＦＷ乾貴士（２８）＝エイバル＝は、午前練習に参加。ＦＷ原口元気（２８）＝ヘルタ＝は午後練習から合流した。

　荒れたピッチが予想されるからこそ、強みが生きる。快足ＦＷ浅野がイラク戦へとアクセルを踏んだ。ハリルホジッチ監督が、その劣悪さゆえに「今回のキーになるかもしれない」というピッチ状態。浅野は「相手もミスが起きる可能性がある。ピッチを味方に付けたい」と話した。

　経験が生きる。昨年夏からドイツ２部・シュツットガルトへ移籍。日本に比べて軟らかく、足腰の強さが求められるピッチで奮闘してきた。キッチリと整備された日本と違い「パス１つ、（ボール）コントロール１つの難しさは、日本の何倍もある」。その上で「パッと入って合わせるのは難しい」と語る。

　試合を決める役割が回ってくる可能性も高い。イラク戦では、途中出場での“ジョーカー”としての役目が期待される。「チャンスが来れば、自分が決めるという気持ちで臨んでいる」。ロングボールに反応して、そのまま決勝ゴールへ－。勝つためのビジョンは、既に描いている。