「サッカー・国際親善試合、日本１－１シリア」（７日、味の素スタジアム）

　日本はシリアと１－１で引き分けた。後半早々に先制されたがＭＦ今野泰幸（３４）＝Ｇ大阪＝のゴールで追い付いた。Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組のイラク戦（１３日・テヘラン）を前に仕上がりを試す試合で、ＭＦ香川真司（２８）＝ドルトムント＝が立ち上がりに負傷交代した誤算はあったものの、途中出場のＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝がインサイドハーフに入り、攻撃陣を活性化させた。両チームの対戦成績は日本の９勝２分け。日本は８日にテヘランへ向けて出発する。

　仮想イラクを相手に、不満と不安がたまるドロー決着。ハリルホジッチ監督も「戦いの部分が足りないならば私は憤りを感じる。何人かの選手には厳しい話をする」と怒りを隠さない一戦。そんな中で、かすかながらも光を放ったのはＦＷ本田を中盤のインサイドハーフに据える新オプションだった。

　“産声”を上げたのは後半１８分。後半開始と同時に右ＦＷとして出場していた本田は、ＭＦ今野の交代を受けて右ＭＦへとポジションをシフト。ＭＦ香川の負傷後は効果的ではなかったパスワークが徐々につながっていく。同ポジションをこなした今野が「やはり頭の良い選手。ボールを受けるのがうまい」と語れば、後半３２分に本田からロングパスを受けてチャンスメークしたＦＷ乾は「中央に右利きがいるとああいうパスは出ない」と効果を口にした。

　ハリル体制では初の中盤起用。イラク戦に向けて「最低でも２つのストラテジー（戦略）を用意しないといけない」と話していた指揮官だが、一度きりの戦術練習では、試す余裕がなかった新オプション。それでもハリル監督は及第点を与え、金狼自身も「久々の中盤で、感覚的なものを取り戻す良い練習になった。ただ個人的にはチャンスがあったので、決めるところは決めないといけない」と収穫と課題を口にした。

　多くの不満と大きな不安を残したシリア戦。６大会連続のＷ杯出場に向け、今野の復調度合いと香川の負傷という、暗雲を解決する一筋の光となるか。