「Ｗ杯アジア最終予選、イラク１－１日本」（１３日、テヘラン）

　日本はイラクと１－１で引き分け、勝ち点１７でＢ組の首位を守った。前半８分にＦＷ大迫勇也（２７）＝ケルン＝がアジア最終予選初得点となる先制ゴール。だが追加点を奪えずに追い付かれ、勝利を逃した。アジア最終予選はＡ、Ｂ各組の１位と２位がＷ杯の出場権を獲得。３位同士の勝者は北中米カリブ海４位とのプレーオフに回る。

　３１回目の誕生日に勝利の花を添えることはできなかった。本田圭佑（ＡＣミラン）は前半８分、右ＣＫから鋭く左足を振り抜き、ニアへフワリと曲がるボールを供給。ＦＷ大迫の先制点をアシストしたが、試合後に笑顔はなかった。

　「悔しいですね。悔しいけど仕方ない。しっかり反省したい」と本田。５試合ぶりに右ＦＷで先発し、国際Ａマッチ９０試合目。三浦知を超えて日本歴代９位となり、腕には黄色いキャプテンマークを巻いた。攻守にわたり存在感を発揮したが、勝利にはつながらず。「若い選手もいるし、ケガ人が多い中で最低限」と冷静に振り返った一方、「追加点を狙えたんじゃないか」と課題も口にした。

　「あと２つ、それぞれ決勝のつもりでプレーしたい」。力強いまなざしで次戦を見据えた。