サッカーのＷ杯アジア最終予選の日本－オーストラリア戦（埼玉）が、予定されている８月３１日から変更される可能性がでてきた。日本サッカー協会の田嶋幸三会長（５９）は１４日、前日にテヘランで行われ１－１で引き分けたイラク戦を終えた日本代表とともに羽田空港に帰国。日本は９月５日にアウェーでサウジアラビアと対戦するが、サウジアラビアは直前のアウェー戦を８月２９日にＵＡＥと行う。同じ中６日で戦う方法を含めて検討することになった。

　田嶋会長は厳しい表情を見せた。「双方が合意すれば、日程は変えられるはず」と説明。「サウジは中６日、日本は中４日。日程は重要。確認します」と、検討することを示唆した。

　現状ではサウジアラビアは８月２９日にアウェーでＵＡＥと対戦。日本は同３１日にホームでオーストラリアと対戦する。移動距離も時差もない上に、中６日。万全を期して、９月５日の日本戦を迎える。

　一方の日本はオーストラリアとの大一番を８月３１日に開催。中東までの移動を強いられる上に、中４日で、ただでさえ厳しい中東でのアウェー戦を戦わなければならない。コンディションの違いは雲泥の差だ。

　Ｗ杯予選など国際Ａマッチは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が規定したインターナショナルウインドーの期間中に行う決まりがある。８月２８日から９月５日がその期間にあたり選手を拘束できる。

　ここに問題が生じる。２９日にオーストラリア戦を行うとなると招集翌日に、練習できないまま試合を行うことになる。しかもＪリーグ勢は２６日に試合が組まれており、２９日開催となると、中２日の強行軍だ。

　８月３１日のオーストラリア戦開催は昨年末に、年間スケジュールとして発表されたもの。すでに発表済みの日程を変更することも前代未聞。最良の手を模索していく。

　なお、ハリルホジッチ監督体制について田嶋会長は「次に向けてフルにサポートしていく。（監督を）今代えるメリットはないし、全く考えてない」と現体制の支持を明言。長旅にハリルホジッチ監督やゴールを決めた大迫（ケルン）らは疲れた表情で到着ロビーを通過した。