サッカー日本代表ＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）が６日、日本でのオフを終えて羽田空港から英国へと向かった。長くはないオフ期間は「結構バタバタしていましたけど、サッカー教室で子供たちとふれあう機会もあったので、良かったです」と充実の表情を浮かべた。

　海外組にとっては、今夏から始まる新シーズンがＷ杯本大会につながる１年となる。「サウサンプトンも監督が変わって、また一からのアピール。何よりもチームで試合に出続けることが、フィットネスを保つことにもなり、代表活動にとっても大事になる」。

　８月３１日には、勝てばＷ杯が決まる最終予選のオーストラリア戦が控える。「今までオーストラリアにはＷ杯予選で勝っていないとか、最終予選の初戦で負けたチームは（本大会に）出場できないとか、ネガティブなデータを払しょくしたい」と意気込んだ。