「Ｊリーグ・プレシーズンマッチ、仙台２－２神戸（ＰＫ２－４）」（２２日、ユアテックスタジアム仙台）

　ユアテックスタジアム仙台の２０周年を記念した親善試合、仙台－神戸戦が２２日、仙台市の同スタジアムで行われ、今夏神戸に加入した元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３２）が待望の実戦デビューを果たした。ポドルスキは前半３４分に鮮やかなスルーパスでアシストを記録するなどスタジアムを沸かせた。ポドルスキは前半４５分間で交代。試合は２－２で突入したＰＫ戦を神戸が４－２で制した。

　その左足の価値を示すには十分だった。ＦＷポドルスキは１－０の前半３４分、利き足の左足でピッチ中央から鮮やかなスルーパスをＦＷ渡辺に通し、追加点をアシストした。「自分のスピードが落ちることなく足元に速いボールが来た」と、受け手の渡辺もうならせる一本だった。

　２トップの一角として先発出場。開始早々から度肝を抜いた。自身のキックオフからわずか１５秒後、相手ペナルティーエリア手前でパスを受けると迷わず左足を強振。シュートは大きく枠を越えたが、強烈な一撃にスタジアムはどよめいた。

　初実戦でいきなりアシストを記録する上々のデビューにも「自分にとっては練習だった。こういう試合はチームやリーグのことを知るいい機会だ」と、ポドルスキはどこまでも冷静だった。ただ周囲の見方は違う。この日６７歳の誕生日を迎えたネルシーニョ監督は「受けるタイミング、視野の広さなど国際レベルの選手。質の高さを見せてくれた」と上機嫌で振り返った。

　６日の来日からチームがオフの日も練習場を訪れるなど急ピッチで仕上げてきたが、コンディションに不安は残る。「他の選手はシーズン中だが、自分は休んでいたのでプレシーズンと言える状態」と認める。それでも「３～５試合もすれば１００％の状態になる」と自信を見せた。

　「重要なのは来週」と強調するように、順調なら２９日の大宮戦（ノエスタ）でＪリーグデビューとなる。「神戸に手土産なしに来た訳じゃない」。神戸の背番号１０が、その言葉を証明する。