「ドイツ１部リーグ、フライブルク０－０フランクフルト」（２０日、フライブルク）

　サッカーの海外各リーグは２０日、各地で行われ、勝てばワールドカップ（Ｗ杯）出場が決まるアジア最終予選・オーストラリア戦（３１日、埼玉）を控える日本代表候補選手に明暗が分かれた。ドイツ１部でＭＦ長谷部誠（３３）＝アイントラハト・フランクフルト＝は３月以来のリーグ戦復帰を果たした。日本代表メンバーは２４日に発表される。

　膝の不安を感じさせない堂々としたプレーだった。長谷部は３バックの中央でフル出場し、開幕戦の無失点に貢献。「ドイツは強く、厳しく戦うリーグ。もっと（試合を）やっていけば膝の調子は上がっていく」と前向きな言葉を口にした。

　３月に右膝を手術し、今季の開幕に照準を定めてきた。１週間前のドイツ・カップでは下部リーグのチームを相手にフル出場して公式戦復帰。フライブルク戦はさらに激しい内容の試合をこなし、完全復活への階段をまた一つ上った。

　的確にＤＦ陣を統率し、５度のオフサイドを取るなど頭脳的な守りが光った。前半に裏のスペースに抜け出されてゴールネットを揺らされたが、試験導入されたビデオ判定で得点は認められず「あのときは完全にオフサイド。しっかり判定されるのは、非常にいいこと」と冷静に振り返った。

　３１日にオーストラリア、９月５日にはサウジアラビアとのＷ杯最終予選がある。出場権を懸けた重要な局面を迎える日本代表にとって、頼れる主将の復調は心強い。