「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪０－１鹿島」（２６日、ヤンマースタジアム長居）

　首位鹿島はＣ大阪との上位対決を１－０で制し、勝ち点を５２に伸ばした。サッカー日本代表のセンターバックコンビ、昌子源（２４）と植田直通（２２）が“仮想豪州”のＣ大阪攻撃陣を完封。３１日に控えるＷ杯アジア最終予選の大一番（埼玉）に弾みをつけた。Ｃ大阪は同４５で２位から暫定４位に後退。神戸はＦＷポドルスキが５試合ぶりにゴールを決めたが、磐田に１－２で逆転負けした。

　耐えた先に、勝利が待っていた。図式はＣ大阪ＦＷ杉本ＶＳ鹿島ＤＦ昌子＆植田の日本代表対決。杉本に両チーム最多の４本のシュートを許すなど、倍以上のシュート１３本を浴びた。それでも完封で代表センターバックコンビが凱歌を上げた。

　「９０分通して、オレとナオ（植田）でカウンターをはね返した感じ。マジ、しんどかった」と昌子は振り返る。杉本と空中戦を繰り広げた植田は「目の前の敵をつぶすのは当たり前」と胸を張った。

　決定的なピンチは前半１８分。昌子が杉本の切り返しにかわされて、フリーでシュートを打たれた場面。「あそこは諦めた」と明かす。かつて痛めた右膝に違和感が走った。「踏ん張ってブロックしていたら半月板をやっていた」。諦めたはずが、ＧＫ曽ケ端のファインセーブで切り抜ける堅い守りも見せた。

　Ｗ杯アジア最終予選豪州戦へ予行演習にもなった。「相手のＦＷは高い。オーストラリアに近い。クロスを入れられても、中の選手にタイトに付けば大丈夫。高くても、体を寄せて最低限の準備ができるようにしたい」と昌子。確かな手応えを得た。

　「きょうに関しては５失点くらいしてもおかしくなかった。オーストラリア戦も何があるか分からない。しっかり疲れをとって照準を合わせたい」。Ｊ天王山に続いて、次も大一番。ゴールを守りきる。