「Ｗ杯アジア最終予選、日本－オーストラリア」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカー日本代表は２９日、勝てば６大会連続６度目の本大会出場が決まるオーストラリア戦に向け、さいたま市内で冒頭１５分間をのぞく非公開練習を行った。オーストラリアの強烈なサイド攻撃対策としてＦＷ岡崎慎司（３１）＝レスター＝が左サイドに入る戦術もテストしたという。

　ハリルホジッチ監督は大一番に秘策を用意していた。この日行われた戦術練習では岡崎を左ＦＷで起用。運動量に秀でた岡崎－長友の“ＯＮライン”でオーストラリアのサイド攻撃を封じ込める。

　３－６－１布陣のオーストラリアはスピードのあるレッキー（ヘルタ）を配した右サイドが脅威となる。コンフェデ杯などを分析した結果、指揮官は解決策にたどり着いた。

　岡崎は「勝つしかない。深くは考えない」と本能をむき出しにし、長友は「中央はフィジカルが強いのでサイド勝負になる。３バックの裏を狙った速いカウンターが効く」と攻略のイメージを描く。

　代表通算５０得点を刻んだ侍ストライカーは「持っている力を見せ付けて勝ちたい。Ｗ杯に行く資格があることを見せたい」と力強く言葉を結んだ。