「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－０オーストラリア」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　日本に完敗し、自力での最終予選Ｂ組２位以上がなくなったオーストラリアのアンジェ・ポステコグルー監督が会見で敗戦の弁を述べた。沈痛な面持ちで席に着くと「日本の勝利は祝福いたしますが、期待していた結果が得られずがっかりしております」と絞り出した。

　日本は乾、浅野、井手口を先発起用し、これまでの最終予選とは違う顔ぶれで臨んだ。「個人レベルでは思っていた選手でない選手が入っていることはありましたが、プレースタイルは予想を外れていない」と戦術的には予想通りだったと振り返った。従来のオーストラリアからイメージするロングボールを多用するサッカーではなく、中盤を厚くし、ボール保持率を高める戦術で日本ゴールを脅かした。

　ユリッチ、ケーヒルといった高い得点能力を持つ選手を投入してもロングボールで攻めるパワープレーは用いず、「この哲学の中で解決策を見いだしたいと思っていたので（ポゼッションサッカーを）追求しました。何回か、いいチャンスはあったと思います。後半にあったと思いますが生かし切ることができなかった」と無念さをにじませた。日本に先手を取られてから後半１６分にユリッチ、同２５分にケーヒルを投入したが、「もともとのゲームプランでいったということだと思います」と語った。

　最終節のタイ戦で勝利しただけではＷ杯切符を得られる２位は確定しない。残り１試合で３位のオーストラリアは、２位のサウジアラビアと同じ勝ち点「１６」ながら、得失点差で２ポイントの差をつけられている。日本－サウジアラビアの結果次第という状況となったが、「今のわれわれの立場では、勝利して、もう１試合の結果で決まってくる立場になった。しっかりとポゼッションをして、パフォーマンスを示してよい結果を出したい」と自らに言い聞かせるように話した。