「ルヴァン杯・決勝、Ｃ大阪－川崎」（４日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊリーグのルヴァン杯決勝は４日午後１時５分から埼玉スタジアムで行われる。ともに初優勝を目指すＣ大阪と川崎は３日、試合会場で公式練習と会見に臨んだ。Ｃ大阪の主将、ＦＷ柿谷曜一朗（２７）は「みんなが積み上げてきた。最後に結果を出してチームを助ける試合ができれば」と話し、川崎のＭＦ中村憲剛（３７）は「ここに勝つために１年間やってきた」と意気込み、両雄が初タイトルへ決意をにじませた。

　選手の思いは一つだ。柿谷は会見で「両チームとも、この人のためにタイトルを取りたいと思う人がいる」と明かした。思い浮かべるのは、クラブ一筋１５年目の最古参、３３歳のＤＦ酒本らだ。Ｃ大阪はリーグ戦で出番の少ないサブ組中心で勝ち上がってきたが、決勝の大舞台に立つのは主力組。５試合に出場した酒本もベンチ外となった。

　思いをくんだ柿谷は「ゴールを取ることを一番に考えてプレーしたい。そこに尽きる」と珍しく得点へのこだわりを前面に押し出した。ＦＷ杉本も「腐らずにやってきた選手のためにという思いは、俺らの方が気持ちは強い」と続いた。

　試合当日はベンチ外の選手も大阪から会場に駆け付ける。「いろんな気持ちがあるけど勝って話したい」と杉本。仲間への思いも背負い、決戦のピッチに立つ。