「明治安田生命Ｊ１、鹿島１－０浦和」（５日、カシマサッカースタジアム）

　首位鹿島が浦和との死闘を制し、勝ち点を７０に積み上げ、優勝に大きく前進した。浦和がアジアチャンピオンズリーグ決勝に出場するため、１試合だけ前倒しで行われた１戦。後半３５分にＭＦレアンドロ（２４）が決勝ゴールを決めた。鹿島が試合のない１８日に行われる第３２節で勝ち点６３の２位・川崎がＧ大阪に敗れれば、２年連続９度目の優勝が決まる。

　一瞬のスキを突いた。一進一退の攻防で迎えた後半３５分。ＤＦ西の右からのクロスに、マークされたＦＷ金崎、鈴木の背後からレアンドロがフリーで走り込む。「あそこはファーに入るしかなかった。慌てず低いシュートを打つことを意識した」。キッチリ右足で合わせた千金弾が試合を決めた。

　「１回のチャンスで決まる、スキを見せた方が負けると思った。集中した僕らが勝利した」。ＤＦ昌子は胸を張った。１点を奪った直後、大岩監督の下に走った。喜んだ訳ではない。「どういう攻め方をするか聞いた。ある程度ブロックを作っていこう、と」。戦術を確認する冷静さで、リーグ屈指の攻撃力を誇る浦和を完封した。

　連覇へ、限りなく接近した。１点を奪ってきっちり勝ち切る。勝負強さを見せて、積み上げた勝ち点は７０。試合のない１８日にも優勝が決まる。クラブ関係者は「これから着手します。まだ何も決まっていません」とこの日の結果を受けて、急きょ準備に入った。

　年間勝ち点３位ながらチャンピオンシップを制して王者になった昨季を、昌子は「気持ちいい優勝じゃない。モヤモヤした」と振り返る。今季は首位を守り続ける重圧と戦い続けて、最終コーナーを回った。「忘れてはいけないのは、僕らは何も達成していないということ。川崎が勝つと思って準備する」。迫った、その瞬間。胸を張って王者の称号を手にする。