日本サッカー協会は２９日、都内で会見を開き、東アジアＥ－１選手権（１２月９日開幕）に臨む日本代表メンバー２３人を発表。２０２０年の東京五輪世代であるＤＦ初瀬亮（２０）＝Ｇ大阪＝ら５人が初招集された。チームを率いるバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「目標は優勝」と必勝を誓う一方で、「Ｗ杯の準備の一環。Ｊリーグの選手にとっては自分を見せて、Ａ代表に立候補する素晴らしい機会。意欲を持って臨んでほしい」と国内組からの台頭を望んだ。

　ハリルホジッチ監督は会見中に「Ａ代表への立候補」という言葉を何度か口にした。大会の格を軽視しているわけではないが、海外組やクラブＷ杯に臨む浦和勢を招集できない状況だからこそ、東アジアＥ－１選手権の位置づけをはっきりと示す。だからこそ、あえて「結果」と「発掘」という二兎を追う。

　２年前にしゃく熱の８月の中国で行われた前回大会は、準備期間の短さもあって３戦未勝利の最下位。その悔しさを忘れるわけもなく「今回は全員が良い形で、試合になれば意欲的にプレーしてもらえば。ホームでこの大会を戦う。目標は優勝」と力強く語った。

　ただ、真の狙いとしては来年に向けた新戦力発掘にある。平均年齢が２６・３歳となる２３人のメンバーの中、ロシアＷ杯の最終予選に出場経験があるのは、わずかに８人。その中でもＭＦ清武、大島については負傷明けでの代表復帰だ。経験値の浅さは承知の上で「Ｗ杯の準備の一環だということも忘れてはならない。自分を見せてほしい」と新戦力の台頭を求めた。

　夢の舞台に立つためには、多くの選手がラストチャンスとなる。ロシアでの戦いを見据え、ハリルホジッチ監督は来年３月の代表戦からメンバーを固定していく意向を示しており「（本大会に向けた）最終ストレートに入る前の最後のテスト」と断言。今大会のメンバーには、特にコミュニケーション面での積極性も求めている。「招集できない状況の選手以外ではベストと言える編成にした。意欲と決断力を持って良い大会にしたい」と指揮官。２大会ぶりのタイトルに加え、収穫多き大会とできるか。