「サッカー・東アジアＥ－１選手権、日本－中国」（１２日、味の素スタジアム）

　代表オールドルーキーに初出場の可能性が大きく膨らんだ。日本代表は１０日、東京都内で調整。９日の東アジアＥ－１選手権・北朝鮮戦に左サイドバックで先発出場した車屋紳太郎（２５）＝川崎＝が右太ももを痛め、この日は別メニュー調整。前夜控えに回ったサイドバックは山本脩斗（３２）＝鹿島＝と初瀬亮（２０）＝Ｇ大阪＝の２人。ともに左右をこなすが、左を本職とする山本に史上５番目となる年長デビューのチャンスが到来した。

　刻一刻と迫る代表デビューの日。出場すれば歴代５番目、Ｊリーグ発足以降は２番目の年長代表初出場。山本は「コンディションはいいです。準備はしっかりしている」。その日に向けて、万全の状態を強調した。

　招集初戦の北朝鮮戦はベンチで戦況を見つめた。「どんな試合も難しくなるかな」というのが最初の感想。「もうちょっとコミュニケーションの部分は合わせる必要はあると感じました。時間は短いですけど、すりあわせていかないと」と感じた課題を口にした。

　日本代表を「目標としていた場所」と目を輝かせる。３２歳。決して若くない年齢で巡ってきたチャンス。

　「経験を重ねた部分が若いころより上がっていると思う。体力的にも落ちていない。今までで一番納得できているプレーが多い。こういうところでプレーして、持ち味を出せたらいい」

　現在の自分自身に自信を持つ。代表デビューへ機は熟した。

　ハリルホジッチ監督からは、空中戦の強さを評価されるオールドルーキー。「中国は前の選手も後ろの選手も高さがある。セットプレーのところでも自信を持っているのをＡＣＬで感じた。そういうところの準備も必要になってくる」。夢のＷ杯へ。アジアの制空権を支配する。