「サッカー・東アジアＥ－１選手権、日本－韓国」（１６日、味の素スタジアム）

　サッカー男子日本代表は１５日、２大会ぶりの優勝が懸かる韓国との最終戦に向けて、東京都内で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。戦術練習では２試合連続フル出場中のＭＦ今野泰幸（３４）が主力組のアンカーに入ったとみられる。出場すれば日本代表の歴代最年長記録となるロシアＷ杯に向けて全力を尽くす。

　決戦前夜の高ぶりが抑え切れない。２大会ぶりの優勝が懸かる日韓戦。今野の口からは「始まりのホイッスルから飛ばしていきたい。激しい試合になるし、一歩でも引いたら駄目。顔から突っ込むくらいの気持ちで戦いたい」と激しい言葉が次々とあふれ出した。

　非公開で行われた戦術練習では主力組でプレーしたとみられ、ＭＦ３人を逆三角形に配置した中盤の底（アンカー）に入った。３試合連続の先発出場が濃厚となり「ポジショニングが重要。自分は本能的に動いてしまうので、それを気を付けながら」とアンカーでのプレーを思い描いた。

　１２日の中国戦後にはハリルホジッチ監督から「今野は素晴らしいゲームをした」と、名指しで絶賛されるなど存在感を増している。来年のロシアＷ杯にメンバー入りすれば、今野にとって３大会連続の大舞台。１次リーグ初戦のコロンビア戦を３５歳４カ月２５日で迎える。３４歳で出場した０２年日韓大会のＦＷ中山雅史や１４年ブラジル大会のＭＦ遠藤保仁を上回り、日本代表の歴代最年長出場となる。

　日本のアンカーとして君臨するＭＦ長谷部（Ｅ・フランクフルト）とのアンカー争いも現実味を帯びてきたが、「長谷部と比べないで。俺は長谷部じゃない」とプライドものぞかせた。「いろんな要求の中で自分の特長を出さないと生き残れない」と、日本の中盤でいぶし銀の輝きを放つ。