「サッカー女子・東アジアＥ－１選手権、日本０－２北朝鮮」（１５日、フクダ電子アリーナ）

　なでしこジャパンは北朝鮮に０－２で完敗した。昨年４月に就任した高倉麻子監督（４９）の下で臨んだ初の公式大会だったが、後半２０分に北朝鮮ＦＷキム・ユンミ（２４）に先制弾を決められ、同３７分には２点目を失い、３大会ぶりの優勝を逃した。北朝鮮は３連勝で、３連覇を果たした。

　歓喜に沸く優勝セレモニーを唇をかんで見つめるしかなかった。勝たなければいけない戦い。力の差を突きつけられての敗戦。ＭＦ阪口は「これが今の自分たちの立ち位置。やはり悔しい。相手の方がゴールに向かう姿勢、気迫が上だった」と振り返った。

　前半はむしろ日本ペースだった。パスを回し、両サイドバックからのクロスも効果的だった。後半は積極的に出た相手にパワーに屈した。前半２３分に惜しいミドルシュートを放ったＦＷ田中は「前半で決めれば。後半はチャンスがなかった」と逸機を悔やんだ。

　高倉監督は大会前の会見で、なでしこジャパンの未来予想図を話していた。「選手には“心技体”と、もうひとつ“知”の部分を求めてきた。フィジカルで劣る分、組織力や頭を使って戦う部分を上げていきたい」。２位という結果が発展途上の現状を物語っていた。

　当面の目標は１８年４月の女子アジア杯（ヨルダン）だ。５位以内に入れば１９年女子Ｗ杯（フランス）の出場権を獲得する。予選で敗退している北朝鮮は出場しないが、中国、韓国、オーストラリアがライバルだ。この日途中交代したＦＷ岩渕は「５枠あると思ってたらやられる。１位を目指してやらないと」と言う。高倉監督は「悔しい思いをバネにすると言うことで財産になるかなと」。屈辱を糧に、花を咲かせる。