このまま消えるつもりはない。サッカー元日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝が２４日、成田空港に帰国し、千葉市内で小学生を対象としたサッカー教室を開催。半年後に迫ったＷ杯ロシア大会に向け「絶対に選ばないといけないな、という活躍をしないと」と９月以降遠ざかっている代表復帰に向け、アピールを宣言。２０１０年から４年を過ごしたロシアでの大舞台に「いろんなアドバンテージをもたらすことができる」と意欲を示した。

　自らの力で、ハリルホジッチを振り向かせてみせる。本田の目は、既にロシアへと向いていた。名門・ＡＣミランから新天地をメキシコに決め、クラブＷ杯出場も果たした２０１７年。「ノルマという部分では果たした部分はありますよね。（日本代表の）Ｗ杯出場（決定）もそうですし、クラブＷ杯（３位）もそう。とはいえ、総括すると満足できるものでは、やはりない」と振り返った。

　２０１８年のテーマは“逆襲”だ。ロシアでのＷ杯に向け「皆さん、覚えているか忘れているかわからないですけど、４年間、一応あそこに住んでいたんでね。そんな日本人なかなかいない。いろんなアドバンテージを本当にもたらすことができる」と意気込む。

　もちろん水先案内人で終わるつもりはさらさらない。「ベンチでも連れて行けとかそんな弱気なことを言っているわけではなくて。それはもちろんピッチで回答しないといけない。自分が『絶対に選ばないといけないな』という活躍をしないといけない」。本田と入れ違いで離日したハリルホジッチ監督は、２月にメキシコへ代表スタッフを派遣すると明言。巻き返しのチャンスはある。

　「（来年は）出来過ぎた年でしたね、って言えるような年にしたい。期待していて欲しいですし、まだまだ、まだまだ走り続けたい。攻めていきたいと思う」。夢舞台への道のりは自ら切り開く。