Ｊ１Ｇ大阪の日本代表ＭＦ井手口陽介（２１）が４日、大阪府吹田市のパナソニックスタジアム吹田で記者会見し、イングランド２部リーズへ完全移籍することで基本合意したと発表した。

　井手口は英国の労働許可証取得の申請中だが、会見に同席したＧ大阪の山内隆司社長は、認可の有無にかかわらず今季はリーズと協力関係にあるスペイン２部クルトゥラル・レオネサへ期限付き移籍すると明かした。

　井手口は「中学、高校、プロと合わせて９年間このチームでお世話になってきた。このチームに入ってなかったら今はないと思うので感謝の気持ちがすごくある。ずっとこのチームでプレーして、チームを勝たせる選手になってタイトルをいっぱい取りたかった」と生まれ育ったＧ大阪への愛着を口にした上で、「さらなる成長を求めて挑戦したいという気持ちがあったので、移籍することに決めました」と決断の理由を明かした。

　移籍へと心が傾いたきっかけとして昨年１１月の日本代表の欧州遠征を挙げ、「世界トップの選手たちと試合をして、実力の差を突きつけられ、自分も悔しい思いをした。その差をどれだけ縮められるかというのが、これからサッカーをする上で大事だと思ったので、少しでも早く海外に行きたい気持ちが強くなった」と話した。

　ロシアＷ杯を半年後に控え、環境を変えることは大きなリスクも伴うが「Ｗ杯もあるので（待った方がいい）とよく言われますが、自分はもちろんＷ杯に行きたいですけど、そういうのは何も（考え）ない状態にして、自分の思ったままに行ければ一番いいと思って決断しました」と正直な思いを吐露した。

　日本代表ハリルホジッチ監督に移籍に関する相談をしたのかと問われた井手口は「最初は話を聞こうと思ったんですが…なんかやめました」と笑いを誘い、コミュニケーションの不安については「言葉はできないですけど向こうの人は明るいと思うので、言い方は悪いですけどノリで（やっていく）」と強心臓ぶりも見せた。

　豊富な運動量が持ち味の井手口は１７歳でトップ昇格を果たし、１６年リオデジャネイロ五輪にチーム最年少の１９歳で出場。今年６月に日本代表として国際Ａマッチデビューを飾り、８月のＷ杯最終予選オーストラリア戦では日本のＷ杯出場を決定付けるゴールを決めた。

　また、リーズとクルトゥラル・レオネサも公式ＨＰで井手口の加入を発表した。

　◆井手口陽介（いでぐち・ようすけ）１９９６年８月２３日、福岡市出身。中央ＦＣ－ストリートＳＣ－油山カメリアーズ（現カメリアＦＣ）を経て、ジュニアユース、ユースとＧ大阪の下部組織で育つ。高校２年時の１３年に２種登録され、１４年にクラブでは宇佐美（アウクスブルク）以来となる飛び級でトップ昇格。１５年末に中学で同学年だった夏海夫人と結婚し、１６年６月に長女愛乃（ひなの）ちゃんが誕生した。国際Ａマッチ１１試合２得点。Ｊ１通算６０試合８得点。Ｊ３通算１１試合１得点。１７１センチ、７１キロ。利き足は右。血液型Ｏ。

　◆リーズ・ユナイテッド　英国北部リーズを本拠地として、１９１９年に創設された。リーグ優勝３回、ＦＡ杯優勝、リーグ杯優勝が各１回。６０～７０年代と「ヤング・リーズ」と呼ばれた９０年代後半から黄金期を迎えた。００－０１年の欧州チャンピオンズリーグでベスト４に進出したが、その後財政難に陥り０４－０５年から２部降格。０７年に破産申請し、０７－０８年は３部降格。１０－１１年から２部に復帰した。今季から元スペイン代表ＦＷトーマス・クリスチャンセン監督が指揮を執る。本拠地エランド・ロードは４万２４２人収容。

　◆クルトゥラル・レオネサ　スペイン・カスティーリャ・イ・レオン州を本拠地として１９２３年に創設された。長くスペイン３部だったが、今季は４３季ぶりに同２部へ昇格した。１４－１５年シーズンに創設９０周年を記念したタキシードユニホームを発表して話題となった。本拠地エスタディオ・レイノ・デ・レオンは１万３３４６人収容。