「全国高校サッカー選手権・準々決勝、上田西３－２明秀日立」（５日、駒沢陸上競技場）

　上田西（長野）は明秀学園日立（茨城）を３－２で破り、長野県勢として初のベスト４入り。６日の準決勝で前回準優勝の前橋育英（群馬）と対戦する。全国高校総体覇者の流通経大柏（千葉）は長崎総合科学大付（長崎）に３－０で快勝して３大会ぶり、矢板中央は８大会ぶりに４強に駒を進めた。

　長野県のサッカー史を塗り替えた。逆転勝利を飾った上田西が、県勢初のベスト４進出。同点ＰＫを決めたＤＦ大久保龍成主将（３年）は「うれしいし、埼玉スタジアムという素晴らしい場所でできる。長野代表がここまでできると誰も思わなかったんじゃないですか」と声を弾ませた。

　冬を迎えると、必ず雪に悩まされた。グラウンドが使用できない時季は、近隣の神社にある１２０段の階段を駆け上がるなどフィジカルを鍛え上げた。「ボールは自主練、朝練で使うくらい」（同主将）。ハンディを乗り越えての快進撃だ。

　準決勝で対戦する前橋育英とは、今季練習試合で３回対戦。相手は主力ではなく、Ｂチームでの編成だったが、白尾秀人監督は「全部負け。２－３、０－２、０－１」とスコアをそらんじてみせた。

　大久保主将は「練習試合でもＡチームと１回もやらせてもらえない。悔しい気持ち。リベンジできれば」。大舞台で３試合分の借りをまとめて返す思い。そして、長野のサッカー史にまた新たな１ページを加えてみせる。