「Ｕ－２３アジア選手権・準々決勝、日本０－４ウズベキスタン」（１９日、江陰)

　２０２０年東京五輪世代となる２１歳以下の編成で参加した日本はウズベキスタンに０－４で敗れた。同五輪で指揮する森保一監督（４９）の下で初めて臨んだ公式大会は８強止まりだった。２連覇を狙った日本は守備が乱れ、前半だけで３失点。後半の立ち上がりにも失点すると、攻撃陣も最後までゴールを割れなかった。もう１試合はカタールがパレスチナに３－２で競り勝った。

　頂点を目指すとともに、東京五輪へ向けてチームの基盤をつくるために最大６試合を戦う－。日本の今大会の狙いは、準々決勝での完敗で霧散した。うなだれる選手に、森保監督は「痛い思いをしたことを後々、ポジティブに振り返るようにしよう」と伝えた。

　年上の相手のプレッシャーをいなせなかった。前半３１分にＣＫから先制されると、自陣で次々とボールを失って前半だけで３失点。自滅のような形で、試合の大勢は早々に決した。

　１６年のリオ五輪へ向け、今回と同じく２１歳以下の編成で臨んだ１４年大会（当時はＵ－２２アジア選手権）も準々決勝で敗退。同五輪は１次リーグで散ったが、今大会で主将を務めたＭＦ神谷（湘南）は東京での大舞台を見据え「チャレンジしたことで修正点も見つかった」と前を向いた。

　五輪本番まであと２年半。「将来、どんな強豪と当たっても、結果が得られるようにしていかなければならない」。森保監督も決意を新たにした。