サッカー日本代表ＦＷ原口元気（２６）がドイツ１部リーグのヘルタから同２部のデュッセルドルフへ今季終了までの期限付きで移籍することが決まり、２３日に両クラブから発表された。背番号は２５。

　２０１４年夏にＪ１浦和からヘルタ入りした原口は昨季まで主力を担っていたが、今季は出場機会が減っていた。原口はデュッセルドルフの公式サイトで「できるだけ早くチームに慣れ、クラブに貢献したい」と意気込みを述べた。

　デュッセルドルフは１部昇格に向けてリーグ戦で首位に立ち、元日本代表ＦＷ宇佐美貴史らが所属している。当初は今季いっぱいだった原口とヘルタとの契約の延長も決まった。ドイツ専門誌キッカーによると、来季終了まで１年延ばした。

　Ｗ杯イヤーとなった１月１日、日本からベルリンに戻った原口は「俺はどこに行くんだろうな」とつぶやいた。昨季までと違ってヘルタでは厳しい立場にあり、Ｗ杯を見据え新天地を求めることは現実的な選択肢だった。

　昨夏にもヘルタからの契約延長の申し出を断り、移籍を模索した。結局はヘルタに残ったが、待っていたのはリーグ戦で先発がわずか２試合と「構想外」の扱いだった。

　守備での献身性や豊富な運動量は、ドイツでも通用することを既に証明している。「Ｗ杯のために決断したい。試合に出ることが一番」と意志の固かった原口は２部行きをためらわず、期限付き移籍という形で着地点を見いだした。初のＷ杯代表入りを目指すアタッカーは、シーズン後半で巻き返しを期す。