日本サッカー協会は９日、３月にベルギー・リエージュで日本代表が２３日にマリと国際親善試合を、２７日にウクライナとキリンチャレンジカップを行うことを発表した。

　Ｗ杯１次リーグの予行演習だ。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は世界ランキング７１位のマリを「典型的なアフリカンサッカーをするチーム」と評し、「スピード、フィジカルの強さがストロングポイント。個で試合を決することができる選手が顔をそろえています」と仮想セネガルに位置づけた。同３５位のウクライナは「東欧のサッカーをするチーム」とこちらは仮想ポーランド。「テクニカルでパスをつなぐサッカーに長（た）けています」と分析した。

　遠征は選手にとってもサバイバルになる。「本大会へ向けたメンバー構成を見極めるための大事な機会。選手たちのコンディションも含め、あらゆるチェックを行い、Ｗ杯に向けて良い準備をしたい」。本番を想定した戦いが、Ｗ杯代表への最終関門になる。

　また、Ｗ杯後の１０月１２日に新潟・デンカビッグスワンスタジアム、１６日に埼玉スタジアム、１１月１６日に大分銀行ドーム、２０日に愛知・豊田スタジアムでキリンチャレンジカップを行うことも発表された。対戦相手は未定。