日本サッカー協会は１５日、親善試合・マリ戦（２３日・リエージュ）、同ウクライナ戦（２７日・リエージュ）に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。昨年９月を最後に、代表から遠ざかっていたＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝が復帰。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「このチャンスをつかんで欲しい」と話した。また、ポルトガルリーグで好調のＦＷ中島翔哉（２３）＝ポルティモネンセ＝が初招集された。左足首痛のＭＦ香川（ドルトムント）と左膝痛のＤＦ吉田（サウサンプトン）は外れ、ＦＷ岡崎（レスター）や所属先で出番を失っているＦＷ浅野（シュツットガルト）ＭＦ井手口（クルトゥラル・レオネサ）も選出を見送られた。

　卓越した個人技が高い評価を受けた。初招集したＦＷ中島を、ハリルホジッチ監督は「１対１で抜ける選手はほかにいない。スピードは爆発的なものがある。左も真ん中もできる」と絶賛した。

　これまでチェックを続けてきた選手の１人だった。リオ五輪で監督を務めた手倉森コーチからも「オリンピックでどうだったかも聞いた」と情報は収集済み。今季、ポルトガルリーグで９得点７アシストとブレーク。招集へ機は熟した。

　「本大会では個人で打開できる選手が大事」と力説する。引き合いに出したのはメッシ（バルセロナ）だった。１４日の欧州ＣＬでは、２ゴール１アシストの活躍で３－０でチェルシーを下したが「バルサはメッシなしであの結果が残せたか？」と問いかけた。

　「まだ（本大会代表の）２３人に入るか分からない」と話しつつ、「Ａ代表で所属クラブと同じようにドリブルでいけるか、代表でできるかを見極めたい」。“日本のメッシ”になり得るか。期待は限りなく大きい。