「国際親善試合、日本１－１マリ」（２３日、リエージュ）

　日本は１－１でマリと引き分けた。Ｗ杯ロシア大会１次リーグで同組のセネガルを想定したアフリカ勢との一戦。前半終了間際にＰＫで先制点を与えると、その後は攻撃で思うような形がつくれずに苦戦。後半ロスタイムに途中出場で代表デビュー戦となったＦＷ中島翔哉（２３）＝ポルティモネンセ＝が同点ゴールを奪った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで５５位の日本に対して６７位と下回り、Ｗ杯出場を逃した相手にドロー。今後に大きな不安を残す結果となった。

　突きつけられた現実は、かくも厳しい。後半ロスタイムに、相手ミスから何とか追いつく青息吐息のドロー。終了の笛がリエージュの冷たい空気に響くと、ハリルホジッチ監督はベンチに座りこんで動けない。「…何を言えるかなという試合。まだまだやるべきことがたくさんある」。会見場で指揮官が声を絞り出した。

　ポジティブな要素が少なすぎる、Ｗ杯イヤーの初戦だった。立ち上がり、攻撃面でＦＷ宇佐美などフレッシュな選手たちが持ち味を発揮するも、得点にはつながらず。前半３４分には、それまで出色のできだったＭＦ大島が右ふくらはぎを負傷し途中交代。攻撃の迫力はトーンダウンした。

　さらに守備では課題が噴出。負傷者が相次いだ右サイドバックの位置で代表デビューを果たしたＤＦ宇賀神は、前半１９分に不用意なファウルで警告を受けると、同４２分にはＰＫを献上。先制を許すと、前半のみでベンチへと退いた。さらにはＤＦ昌子、ＧＫ中村も危なっかしいプレーを連発した。

　ハリルホジッチ監督は、今遠征の２連戦をＷ杯本大会で対戦するセネガルとポーランドに「（タイプ的に）近い相手」と評した。だがＭＦ香川（ドルトムント）、ＤＦ吉田（サウサンプトン）など複数の主力が負傷で不参加のため、チームとしての戦術を確認するのではなく、本番と似たタイプの相手に対して戦える選手を見極める、選考の場とした。

　だが、指揮官が思い切って起用した選手で存在感を残したのは、同点弾のＦＷ中島を除けば皆無。「私が期待するＷ杯本大会のチームにはほど遠い」。本大会に向けてやるべきことを問われた指揮官は、ぽつりぽつりと絞り出した。「すべてです。すべてです。すべて、すべて、すべて」。何度も口にした言葉が、厳しい現実を表していた。