サッカーの日本女子代表（なでしこジャパン）のＦＷ川澄奈穂美（３２）＝レイン＝が所属先の米シアトルから帰国した。１６年３月のリオ五輪アジア予選以来、２年ぶりの復帰。親善試合ガーナ戦（４月１日・長崎）を経て、２０１９年Ｗ杯予選を兼ねたアジア杯（４月・ヨルダン）に臨む。

　「（代表復帰の）話を聞いた瞬間は驚きました。でも、代表への思いは２年間あった。やってやろうという思いが強い」。降り立った成田空港で、思いを口にした。

　高倉麻子監督（４８）は就任以来、若手を積極起用し、世代交代を進めてきた。就任２年弱。Ｗ杯予選という１つの目標を前に、２つの課題を挙げた。「点を取る、ゴールに向かっていくことに関しての物足りなさ」。「以前のなでしこが持ちあわせていた勝利への気持ちがまだ欠けている」－の２点だ。

　高倉監督は初めて招集した川澄に２つの課題克服という任務を託す。「（川澄は）経験も勝負強さも持っている。タテへの突破に期待をしているのもあります。チームが厳しい戦いの中で精神的にふらつくときがあってもしっかり締めてもらいたい」。そう期待を込めた。

　得点力、精神的支柱としての２つの役割。「自然体の自分を評価していただいていると思う。いつも通りリラックスして、締めるところは締めて、いい雰囲気になるようにしたい」とこれまで通りを強調。「１人が入って劇的に変わるとは思わない。でも１つのきっかけで、チームがよくなることは何度も経験している」と変化への、きっかけを与える思いだ。

　川澄は帰国したその足で長崎に向かい、チームに合流する。チーム最年長の３２歳。「年齢のことはあまり気にしていない。１人のなでしこのチームメートとしてやっていきたい」と話す一方で、「なめられないように、ビシッといきたい」と笑顔を見せた。