サッカー日本代表は２７日夕（日本時間２８日未明）、リエージュ市内の宿舎で解散して、ベルギー遠征を打ち上げた。初招集ながら代表デビュー戦となった２３日のマリ戦で得点し、１－２で敗れた２７日のウクライナ戦にも出場したＦＷ中島翔哉（２３）＝ポルティモネンセ＝はポルトガルへ出発。Ｗ杯のメンバー入りへ存在感を放った若武者は、まずはリーグ戦での２ケタ得点を目指す。

　不安渦巻くハリルジャパンの光明だった。今遠征の２試合はともに途中出場も、マリ戦ではデビュー戦ゴールも記録。チーム解散後、中島は「やることはまだまだあると思うけど、ここで学べたので。すごく楽しかったし、またチームに帰ってからしっかりと成長していきたい」と話した。

　ウクライナ戦後、ハリルホジッチ監督は「中島は一つの発見。２試合とも交代出場だったが、良くて、満足できるものだった」と評価した。Ｗ杯メンバー入りに近づいたものの、中島は「今の状態では厳しいと思うので、少しでも毎日成長していくことが大事」と厳しい自己採点。「Ｗ杯のことを考えつつ、毎日どれだけ成長できるかをやっていきたい」と、さらなる飛躍を誓う。

　最初の目標があと１点に迫った、リーグ２ケタ得点だ。「試合の中で、できるだけゴールは取りたい」。個人能力で得点に結びつけられる選手を探すハリルホジッチ監督にアピールを続ける腹づもりだ。「もちろん、Ｗ杯には出たい」と大志を抱く２３歳が夢舞台に向かって突き進む。