「明治安田生命Ｊ１、横浜Ｍ１－１川崎」（８日、日産スタジアム）

　昨季王者の川崎は、敵地で横浜Ｍと対戦して１－１で引き分けた。

　後半１３分、ＭＦ阿部の右クロスをＭＦ家長が左足で合わせて先制したが、同１６分に横浜ＭのＤＦ中沢にＣＫからヘディング弾を許し、勝ち点１を分け合った。また今季から川崎に加入したＭＦ斎藤が、後半３２分から今季初出場。斎藤にとっては、右膝前十字じん帯を損傷した横浜Ｍ時代の昨年９月２３日の甲府戦以来、１９７日ぶりとなる公式戦出場となった。

　Ｊ屈指のドリブラーが、完全復活に向けた第一歩を刻んだ。１－１で迎えた後半３２分、ＭＦ斎藤がピッチ脇に立つと、会場からは地鳴りの様なブーイング。横浜Ｍの下部組織で育った男は、昨季まで所属していた古巣サポーターから手荒い“歓迎”を受けた。ピッチに入っても、ボールを持つ度にブーイングが響く。斎藤は「愛情の裏返しという声もあるし、そうではない声もある」としながらも「ボールを持った時には気にならなかった」とプレーに集中していたという。

　待ちわびていた復帰戦だった。くしくも、かつての本拠地が復帰戦の場所となったが「この試合に合わせて（リハビリを）やってきたわけではないが、少しでも早く（復帰したい）と思ってやってきた」。だからこそ何よりも感じたのは「自分がどれだけサッカーを楽しんでいるか、自分にとって大きいものなのかが感じられた」。対峙（たいじ）した相手ＤＦからは「にやけすぎじゃないか」とのツッコミが入るほど、実戦のピッチは斎藤にとって待ち望んでいた場所だった。

　１５分間のプレー時間では、長い距離のドリブルなど持ち味を発揮。終了間際には、あわや勝ち越し弾かというシュートも放った。だが、それでも斎藤は「自分が（試合に）出ている意味というのは、結果を残すことなので、悔しさの方が大きい」とドロー決着を悔やむ。その上で「競争に勝たないと試合には出られない。出た時には結果を残したい」と決意を新たにした。

　試合後には、小学校時代からの盟友でもある横浜ＭのＤＦ金井とユニホームを交換。横浜Ｍサポーターにも頭を下げた。川崎の鬼木監督は「もちろん今日も悪くはなかったが、まだまだできると思っている」と期待をかける。慎重に、だが着実に完全復活への歩みを進めていく。