６月１４日に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会。大会公式球として使用される「テルスター１８」は、アディダス社が１９７０年メキシコ大会で初めて提供して以来、１３代目の大会公式球。アディダス史上初めてＮＦＣ（近距離無線通信）タグが搭載されるなど進化した「テルスター」に込められたメッセージとは－。同社マーケティング事業本部の西脇大樹氏とともにボールの実像に迫りつつ、選手たちの使用感もお伝えする。

　「テルスター１８」は７０年メキシコ大会でアディダス史上初のＷ杯公式球となった「テルスター」をモチーフにしている。「テルスター」は「テレビジョン・オブ・スター」の略で、サッカーボールの象徴として定着した白黒のパネルデザインは、テレビのモノクロ放送にも映えるようデザインされ、テレビ時代の申し子とも言えるボールだった。

　それから４８年を経て進化した「テルスター１８」。西脇氏によると「今の若者は必ずしもサッカーをテレビで視聴するわけではなく、モバイルデバイスなどを使いデジタル上で視聴したり、デジタルを通じて情報を得ている。そんな中で、デジタル時代の『テルスター』をコンセプトにデザインされた」と説明する。正方形柄が組み合わされたグラフィックはデジタル世界をイメージしており、「テルスター」が回転している際の残像も表しているという。まさにデジタル時代を象徴するボールとなった。

　進化はもちろん、デザインだけにとどまらない。２００６年ドイツ大会の公式球「＋チームガイスト」から導入された革新的な熱接合技術「サーマルボンディング製法」を引き続き採用。縫い目がなくなったことでボール表面の硬度が一定。より正確なキックが可能になり、さらに雨天でもボールに水が入りにくくなった。

　パネルは新たなパネル形状「アーバンパネルシェイプ」を採用し、１４年ブラジル大会の公式球「ブラズーカ」同様に６枚の均一パネルを組み合わせた。

　六角形２０枚と五角形１２枚の計３２枚を組み合わせていたパネル枚数は、ドイツ大会「＋チームガイスト」の１４枚から、南アフリカ大会「ジャブラニ」で８枚、ブラジル大会「ブラズーカ」で６枚と大会ごとに減ってきた。２２年カタール大会でさらに減少させることは可能なのだろうか。だが、西脇氏は「目的はパネルを減らすことではなく、選手が思い通り蹴りたいところに蹴れるボールに近づけていくこと」と、パネル枚数は理想のボールにたどり着くための手段であり、目的ではないと強調した。

　アディダス社が目指す究極のボールとは何か。西脇氏によると「同じ状態で同じ力で蹴れば同じようにボールが飛んでいくというのが理想」と明かす。それは均一性という言葉に置き換えることができるかもしれない。西脇氏は「細かいデータは出せない」としたが、「テルスター１８」の飛行安定性やバランスは「ブラズーカ」より「向上したのは間違いない」と胸を張った。

　デジタルの要素を表現するという意味では、アディダス史上初の試みとしてＮＦＣ（近距離無線通信）タグを搭載。スマートフォンで専用アプリをダウンロードし、ボールのＮＦＣタグ部分にかざすことでさまざまなコンテンツを得たり、独自のキャンペーンへの参加が可能になった。

　「デジタルを活用した、人とボールがインタラクション（相互作用）していく第一歩を踏み出した」と話す西脇氏は今後の可能性として、「あくまでも私見」と断った上で、「シュートを打たれたボールが時速何キロで飛んだとか、試合を通じてどの選手が一番ボールに触れたなどというようなことがボールで計測できるようになれば面白い」と話す。

　今後サッカーボールはどう進化していくのだろうか。「デジタルとうまく融合して、よりパーソナル（個人的）なものになったり、あるいは人と人をつなぐツールになっていけば、夢は広がっていくと思います」（西脇氏）。「テレビ時代のスター」から「デジタル時代のスター」へ。生まれ変わった「テルスター１８」が、ロシアのピッチで新たな伝説の証人となる。