Ｊ１神戸が、スペイン代表で同国１部バルセロナを今季限りで退団するＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）を獲得することで大筋合意に達していたことが１８日、分かった。欧州サッカーに近い関係者によると、正式契約には至っていないが、交渉は条件面の細部を詰める作業を残すのみだという。

　イニエスタは新たな移籍先について、６月に開幕するＷ杯ロシア大会前に明らかにする意向を示しており、バルセロナでの最終戦となる２０日（日本時間２１日）のレアル・ソシエダ戦終了を待って、週明けにも神戸加入が発表される見通し。来週末の２４、２５日にもイニエスタが来日し、都内で神戸・三木谷会長も同席して入団会見が行われる予定で、タイトなスケジュールの合間を縫って、イニエスタが神戸を極秘訪問する計画もあるという。

　イニエスタの契約を巡っては、スペインの複数メディアが３年契約で年俸２５００万ユーロ（約３２億６千万円）と報じていた。複数の関係者によると、イニエスタ側は当初、年俸３５００万ユーロ（約４５億７千万円）を要求していたというが、歩み寄りがあったとみられる。

　Ｊリーグ史上最高年俸の神戸ＦＷポドルスキらの５００万ユーロ（約６億５千万円）を大幅に更新する破格の待遇となる。多額の“投資”だが、神戸の親会社である楽天にとっても、イニエスタを用いた新たなビジネス展開の可能性が広がるなど、十分な“波及効果”も期待される。

　本格的なチーム合流はＷ杯終了後となる。バルセロナで４度の欧州チャンピオンズリーグ優勝など計３２冠を獲得。スペイン代表では１０年Ｗ杯南アフリカ大会を制した歴代屈指の名手が、港町神戸の地を踏む。