「キリンチャレンジカップ、日本－チリ」（７日、札幌ドーム）

　サッカーＷ杯ロシア大会後の初戦で、森保一監督（５０）の初陣となる国際親善試合チリ戦に臨む日本代表は４日、札幌市内で合宿２日目の練習を行い、代表初選出のＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝らが合流し、２３人全員がそろった。２０年東京五輪世代の堂安は「自分たちでつかみにいきたい」と、世代交代へ強い決意をにじませた。

　今までとは異なる重みを感じた。日本代表の練習着に身を包んだ堂安は「小さい頃からの憧れの場所だった。世代別代表とは違う意味のある服を着させてもらった」と、かみしめるように話した。合流初日で別メニュー調整だったが、ランニングなどリラックスした表情で汗を流した。

　Ａ代表初選出で２０歳の東京五輪世代。９８年生まれは１９歳ＤＦ冨安と並んでチームで一番下の学年となるが、遠慮などみじんもない。「年齢は関係ないと僕は心の底から思っている。口だけじゃなくピッチの中で表現して『あいつ、すげーな』って思われるプレーをやりたい」と堂々と言ってのけた。

　自信には裏付けがある。１７年夏にオランダ１部フローニンゲンに期限付き移籍。１年目に２９試合９得点を挙げて完全移籍を勝ち取り、今季も開幕戦でゴールを決めた。

　順風満帆に見える海外でのキャリアだが「みんなが思っているほど簡単な一年間じゃなかった」と言う。数字にこだわる欧州と日本のサッカー観の違いに戸惑い、思い悩んだ。それらを乗り越え、たどり着いた日本代表。「自分を褒めてもいいのかな」と笑った。「ゴール前に走り込む回数が増えてきた」と成長を実感し「Ｃ・ロナウド（ユベントス）のようなワンタッチゴールを増やせれば」とさらなる進化を描く。

　長く代表を支えたＭＦ長谷部、本田らが抜け、４年後のカタールＷ杯に向けて世代交代は加速する。「若い選手が結果を残さないと世代交代にならない。自然に流れを待つのではなく、自分たちからつかみにいきたい」。代表のピッチが待ち切れないように、若武者は言葉を結んだ。