「キリンチャレンジカップ、日本－チリ」（７日、札幌ドーム）

　サッカーＷ杯ロシア大会後の初戦で、森保一監督（５０）の初陣となる国際親善試合チリ戦（７日、札幌ド）に臨む日本代表は５日、札幌市内で冒頭１５分間を除く非公開練習で調整した。試合に向けて発表された背番号で、ＭＦ中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ＝は１０番が決定。１６年リオデジャネイロ五輪でも１０番だったアタッカーが、新生ジャパンのエースナンバーをつける。

　静かに、だが確実に気持ちが高ぶる。新生日本の「１０」を背負うことになった中島は「全然聞いていなかった」と自然体ながら「個人的には１０番と２３番の２つがすごく好きな番号。良かったです」と笑顔を見せた。

　公式大会ではなく、これまで１０番をつけてきたＭＦ香川（ドルトムント）が不在。だが、名手が背負ってきたという事実は変わらない。「本当にいい選手がつけていた番号だと思うので、そこはしっかりと理解しないといけない。試合に出ていいプレーを出せたらいいし、日本の勝利に貢献したい」と語る。

　リオ五輪を目指した世代別代表では慣れ親しんだ番号だが、Ａ代表では初。「何も変わらないということはないと思う。つけさせてもらい、すごくうれしく思いますし、その期待に応えられるようにしたい」と責任感をにじませる。

　この日から全体練習に合流しただけに、チリ戦での起用法は不透明だが「全力で試合をしたい」。森保ジャパンのアイコンとなる。