国際親善試合ベネズエラ戦（１６日、大分）、キルギス戦（２０日、豊田）に臨むサッカー日本代表は１２日、大分市内で合宿を開始し、雨の中でランニングなど軽めの調整を行った。代表初選出のＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝は「チャンスをものにしたい」と、ＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝不在の左サイドバック（ＳＢ）の定位置取りへ意気込んだ。この日の練習には１６人が参加。ＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝らは１３日から合流予定で２３人全員がそろう。

　派手な金髪がひときわ目を引いた。日本代表として初練習を終えた山中は「緊張しました。怖い人がいないみたいなのでよかった」と初々しく笑った。

　肺気胸のためメンバー外となったＤＦ長友に代わって呼ばれた。だが、代役のままでは終われない。ＤＦ吉田は「ポジションを奪うぐらいの気持ちでやってくれないといけない。ディスアドバンテージをアドバンテージにできる選手が上に残っていく」とげきを飛ばし、山中も「僕にとってチャンス。ものにできるようアピールして試合で使ってもらいたい」と意気込んだ。

　ＤＦながら今季は自己最多４得点を挙げており攻撃力は折り紙付き。「ストロングとしているのでチャンスがあれば狙っていきたい」と話すように直接ＦＫなどセットプレーのキッカーとしても期待が懸かる。ＤＦ登録の選手が国際Ａマッチ初出場初得点を決めれば、Ｊリーグ発足以降では初となる。

　負傷でリオ五輪を棒に振ったレフティーは「ついにここまで来たなと思いながらやっている」とかみしめるように話した。ようやくたどり着いた場所で、金髪以上のインパクトを残す。