「キリンチャレンジカップ、日本４－０キルギス」（２０日、豊田スタジアム）

　日本は前半２分に代表初招集、初先発のＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝が左足ミドルで先制点。３－０の後半２８分に途中出場のＭＦ中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ＝がダメ押しゴールを決め、格下のキルギスに４－０と圧勝した。森保一監督（５０）体制になって以降の５試合を４勝１分けと無敗で終え、年内活動を終了。日本は来年１月５日開幕のアジア・カップ（ＵＡＥ）から活動を再開し、２大会ぶり５度目の優勝を目指す。

　鮮やかな連係から待望の一撃が生まれた。ＭＦ中島が森保体制初、日本代表の背番号１０としても初めてのゴールを決めた。後半２７分にＦＷ大迫のゴールで３－０となった直後、ＭＦ北川に代わって投入され定位置の左ＭＦに入った。

　スタジアムにゴールの余韻が残る１分後だった。ＭＦ南野からＭＦ堂安と繋がり、走り込んだ中島がファーストタッチとなる右足シュートで左隅に流し込んだ。「流れが良かったし、（堂安）律のボールも良かった。チームでああいうゴールを決められて良かった」と控えめにはにかんだ。

　国際Ａマッチ初得点を記録した３月のマリ戦以来８カ月ぶりとなる代表通算２得点目。日本代表の今年最初と最後のゴールを決め、中島に始まり中島に終わる巡り合わせとなった。ただ、１０番でのゴールについては「パフォーマンスが背番号によって左右されるのは良くない。目指しているサッカー選手ではない」と受け流した。

　中島を含め、大迫、南野、堂安の４人が前線に並ぶと圧倒的な推進力が生まれた。「自分のいいプレーをみんなが引き出してくれるので、なるべくゴールだったり勝利に繋げていきたい」とチームメートに感謝した。スタンドには母こずえさんの姿もあった。記念すべき代表初得点は海外遠征だったが、今度は母の目の前でゴールをプレゼントできた。

　初めてのアジア杯に向けて弾みもついたが、「個人的にはもっとチャンスの場面でゴールを決めたりアシストできる可能性はあった」と満足することはない。理想を追い求める“サッカー小僧”は日本の１０番として、堂々とアジアの舞台に立つ。