Ｊ１神戸は１日、神戸市のノエビアスタジアム神戸で記者会見を開き、来季の新戦力として元スペイン代表で米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）ニューヨーク・シティーを今季限りで退団するＦＷダビド・ビジャ（３６）を完全移籍で獲得したと発表した。背番号は未定だが「７」が有力。複数の関係者によると、１年契約で年俸は１５０万ユーロ（約１億９千万円）前後とみられる。今季最終戦はＭＦアンドレス・イニエスタ（３３）がゴールを決めるなど、３－２で仙台を下した。

　ポドルスキ、イニエスタに続く３人目のＷ杯優勝経験者が港町の地を踏んだ。１１月２９日に極秘来日していたというビジャは、６０社９６人の報道陣を前に契約書へのサインを済ませ「自分の最大限を尽くして、このクラブをより高みに持っていくため頑張りたい」と決意表明した。

　言葉に偽りはない。複数の関係者によると、契約年数は１年で本人の意向によるという。年俸も現在の５６１万ドル（約６億３千万円）からの大幅な減額を受け入れた。「大事にしているのは示してくれる興味や本当に歓迎してくれているか、あらゆる手を尽くして獲得したいと思ってくれているかという部分。神戸には最初からそれを感じた」と語った。神戸側の熱意に心を打たれ、日本行きを決断。“１年勝負”は本気度の表れでもある。

　イニエスタの存在も大きかった。移籍を検討する際、イニエスタに電話で相談したことを明かし「神戸の街の良さ、家族で素晴らしい時間を過ごしていること、クラブの居心地の良さなどを聞いていい印象を持った」。バルセロナやスペイン代表でプレーをともにした盟友について「世界最高の選手で長年の大事な友達でもある。違った場所で新たなプロジェクトに挑戦できることに魅力を感じている」とほほ笑んだ。

　会見に先立ち神戸－仙台戦を観戦。ハーフタイムにはスーツ姿でピッチに降りてゴール裏サポーター席に出向き、盛大な“ビジャ・コール”に手を振って応えた。直後に自身の公式ツイッターに「Ｍｙ　ｎｅｗ　ｃｌｕｂ．」と映像を添付して投稿する“フライング入団発表”もあった。

　スペイン代表で歴代最多５９得点を誇る。３日に３７歳を迎えるが、今季もリーグ戦２３試合１４得点と決定力は健在。米ＭＬＳの４年間で公式戦８０得点を記録した。「早くスパイクを履いてゴールを決めることで、温かい歓迎に少しでもお返ししたい」。新たな世界的名手を加えた神戸が、来季のＪを席巻する。