「天皇杯・準決勝、仙台３－２山形」（５日、ユアテックスタジアム仙台）

　仙台がＦＷジャーメイン良（２３）の全得点にからむ活躍で、初の決勝進出を果たした。

　前半１３分にＦＷ石原のシュートがゴールに入ったが、オフサイドの判定で取り消された直後だった。同１４分、ワンツーで左サイドを突破したＭＦ中野のクロスを、ジャーメインは完璧名左ボレーで合わせて、正真正銘の先制弾を突き刺した。

　「とにかく自分としては決勝にいくためにチームに貢献したかった」。

　前半１８分には最前線から後方にボールを落としてＭＦ矢島のゴールを導いた。同３６分には左ＣＫを逆サイドで頭で折り返し、ＤＦ平岡のゴールを演出。１ゴール２アシストの大暴れだった。「ゴール前で仕事をするのがＦＷ」と胸を張った。

　アメリカ人の父と日本人の母を持つ。流通経大で活躍し、昨夏は特別指定選手として仙台でもプレー。今季、仙台入りしてリーグ戦３得点。それが天皇杯では４回戦の横浜Ｍ戦、準々決勝の磐田戦に続く、３試合連続ゴールの“天皇杯男”だ。

　Ｊリーグでも１日の神戸戦でゴールを決めるなど、ここへきて上り調子。渡辺監督はその要因を「足回りの技術的な部分が飛躍的にここ数ヶ月で改善されました。毎日居残りでコーチ陣がつきっきりでやってくれた成果のたまものだと思います」と明かす。

　初優勝をかけて、決勝は埼玉スタジアムで浦和と戦う。完全アウェーの地でも、渡辺監督は「天皇杯は彼はだいぶ点をとって貢献している。調子に乗るやつなので最後も調子に乗せていかせようと思います」と期待をかける。“天皇杯男”は「全力でやって、結果を出したい」とキッパリ。初制覇へ導く思いだ。