「日本代表合宿」（３０日、千葉県内）

　アジア杯（来年１月５日開幕、ＵＡＥ）に向けて千葉県内で合宿中のサッカー日本代表は３０日、流通経大と練習試合（３５分×２）を行い、ＭＦ伊東純也（２５）＝柏＝のゴールなどで２－０で勝利。国内での事前合宿を打ち上げた。チームはつかの間のオフをはさみ、年明け２日にＵＡＥへと出発。２大会ぶりの優勝を目指すアジア杯に向けて、ＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝が「アジア杯には独特の難しさがある。若手に伝えたい」と“長友塾”を開講させる考えを披露した。

　情熱のあふれる“長友塾”がＵＡＥで開かれる。長友はアジア杯について「独特の雰囲気と難しさは経験しないと分からない。特に、初戦から７０、８０％で勝てるだろうという気持ちでいったら足をすくわれる。気を引き締めないと、と若手の経験していない選手に伝えたい」と語った。

　８年前の経験が警鐘を鳴らす。優勝したカタール大会を「本当にギリギリの戦い。あの時も、気持ち良く入ったけど、結局足をすくわれかけた」と険しい表情で振り返る。当時も、今回と同じくザックジャパンは就任以降無敗で挑んだだけに「ちょっと似てるなって」と分析する。

　若手に対して積極的に自らの経験をぶつけている。「年を重ねるごとに熱さ、情熱のレベルが上がっている。自分の思いはぶつけたい」。この日の練習試合では後半のみのプレーで、落ち着き払った動きを見せ、試合後には練習パートナーのＦＷ旗手（順大）にも自らの考えを伝えた。

　ロシアＷ杯直前にはチームの雰囲気を変えるため、突如金髪にした長友。王座奪回に向け「状況を見て金髪かもしれないし、ピンク色にするかもしれない」とジョークを飛ばす。森保監督が「チームとして総力戦で戦って、初めて優勝がつかみ取れる」と語る過酷な大会を戦い抜くための経験を、若手に注入していく。