「全国高校サッカー選手権大会・準々決勝、青森山田２－１矢板中央」（５日、等々力陸上競技場）

　２大会ぶりの優勝を目指す青森山田は、ロングスローを起点にＤＦ二階堂正哉（３年）の２ゴールで矢板中央（栃木）に２－１で逆転勝ち。２大会ぶりの準決勝進出を決めた。尚志（福島）は帝京長岡（新潟）を１－０で退けた。前回準優勝の流通経大柏（千葉）は１－０で秋田商を下し、瀬戸内（広島）は日本航空（山梨）を１－０で破った。準決勝は尚志－青森山田、瀬戸内－流通経大柏の顔合わせで１２日に埼玉スタジアムで行われる。

　信じた先に、勝利が待っていた。ロングスローから挙げた２得点。ＤＦ二階堂はともにファーサイド、ゴールポスト前という“定位置”に陣取って、ゴールネットを揺らした。「あそこに入るのが、自分の役目。その結果がゴール。徹底してよかった」と明かした。

　前半４０分の同点ゴールはＭＦ沢田のロングスローからＭＦ武田がシュート。“定位置”に陣取っていた二階堂が頭で合わせた。

　後半２６分の決勝弾もロングスローは相手ＤＦにはじかれたが、再度拾った沢田のクロスがＦＷ佐々木の頭を経由してまたしても“定位置”の二階堂の元へ。胸トラップから左足で決めた。

　ロングスローは今大会になって沢田の起用とともに解禁した。黒田剛監督（４８）は「１年間見せてこなかったから他のチームにデータはない」とニヤリ。ボールがファーサイドのポスト前に流れる傾向にあることから「（二階堂には）そこにいれば、必ずボールはくると言っていました。お前はずっとそこにいておけ、と」と明かした。

　監督の言葉を信じて、愚直に“定位置”に詰めた。その結果が同点弾＆決勝弾。「自分が決めて勝つのはチームとして戦った結果」と強調する。

　インターハイでは２回戦の昌平（埼玉）戦で２点を先制しながら４失点逆転負け。以来芽生えた守備の意識。二階堂は「きょうは最後は相手がパワープレーに来ても耐えきることができた。成長だと思う」と納得の表情。スタンドで応援した２年前の優勝は「憧れであり、目標」。達成まで、あと２つだ。