「アジア杯・準決勝、日本－イラン」（２８日、アルアイン）

　２大会ぶり５度目のアジア杯優勝を目指すサッカー日本代表は、決勝進出をかけて２８日に準決勝・イラン戦（アルアイン）に臨む。

　次世代を担う２人の若武者にとって、イラン戦は真価が問われる一戦となる。２４歳のＭＦ南野と２０歳の堂安は、昨夏に森保体制が発足して以降、特長を生かして結果を残して主力に定着。アジア杯メンバーも勝ち取った。

　だが、今大会は苦闘が続く。新体制発足以降、４戦連続得点を挙げた南野は無得点。堂安はＰＫを含む２得点も、持ち前の強気な突破で好機を演出する機会が少ない。相手ＤＦを引きつけるＭＦ中島（ポルティモネンセ）が大会前に離脱した影響は大きいが、これまで２人が放った輝きを考えれば、不完全燃焼の試合が続いている。

　「目指しているものはもっと高い」と堂安が語れば、南野も「チームが勝つのが一番だが、やってやろうという思いは常に持っている」。さらなる成長の糧を得るためにも、アジア最強の敵に全力でぶつかる。