「アジア杯・決勝、日本－カタール」（２月１日、アブダビ）

　２大会ぶり５度目の優勝に王手をかけているサッカー日本代表が３０日、カタールとの決勝（２月１日）に向けて調整した。初優勝を狙うカタールは今大会６試合で１６得点無失点と強さを発揮しているが、躍進を支えるのは８得点で得点ランクトップを走るＦＷアルモエズ・アリ（２２）＝アルドゥハイル＝だ。元イラン代表ＦＷのアリ・ダエイ（４９）が持つ１大会最多得点記録に並んだ若き“アジア最強ストライカー”封じが、戴冠を目指す日本に求められる。

　今大会中にＧＫ権田のポルティモネンセ（ポルトガル）移籍が決まり、２月１日の決勝・カタール戦に臨む先発１１人全員が、欧州を中心とした海外クラブに所属する選手になる可能性が高くなった。

　日本代表選手の海外挑戦は１９９０年代に三浦知良がジェノア、中田英寿がペルージャへ移籍するなどイタリア進出から本格化。中村俊輔、稲本潤一、小野伸二、高原直泰らが次々とスコットランド、イングランド、オランダ、ドイツなどへ渡って力を磨き、日本代表のレベルアップにもつなげてきた。

　大一番のアジア杯決勝で、日本代表史上初となるスタメン１１人海外組が実現すれば、新たな転換点にもなりそうだ。