「明治安田生命Ｊ１、札幌－神戸」（４日、札幌ドーム）

　今度は「Ｉ」「Ｐ」が不在か－。４連敗中のＪ１神戸は３日、アウェー札幌戦に向けて神戸市内で非公開の最終調整を行ったが、元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）と元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３３）の欠場が濃厚となった。

　４月２８日の川崎戦にフル出場したイニエスタだったが、１日の公開練習では別メニュー調整となっていた。試合前日となるこの日も、イニエスタはスパイクを履かずにウォーキングなどを行っただけで全体練習に合流できなかったという。練習後は私服のまま、車で練習場を後にした。吉田孝行監督（４２）は１日にイニエスタが筋肉系に問題を抱えていることを明かしていた。

　３日間の謹慎処分が明け、１日から練習復帰したポドルスキも別メニュー調整が続いている。太腿裏の違和感で４月６日の松本戦を欠場して以降、患部に不安を抱えたままの背番号１０は同２０日の浦和戦で負傷を再発させ、同２５日の公開練習でも別メニュー調整となり、同２８日の川崎戦を欠場。札幌戦でメンバー外となれば２試合連続の欠場となる。

　練習後に取材対応した吉田監督は「ケガ人が多くなってきている」と漏らし、イニエスタとポドルスキの起用については「何とも言えない」と言葉を濁した。今季の神戸にとって最大の強みである“ＶＩＰ”トリオのそろい踏みは、逆転勝利を収めた３月３０日のＧ大阪戦を最後に実現できていない。その影響が４連敗という失速に結び付いており、吉田監督にとっても困難な舵取りが続きそうだ。