「キリンチャレンジ杯、日本２－０エルサルバドル」（９日、ひとめぼれスタジアム宮城）

　日本がエルサルバドルに２－０で快勝した。初招集のＦＷ久保建英（１８）＝ＦＣ東京＝は後半途中から出場し、１８歳５日で史上２番目の若さで代表デビューを果たした。ＦＩＦＡランキング２６位の日本は同７１位で初対戦の相手に対し、前半にＦＷ永井謙佑（３０）＝ＦＣ東京＝が代表初ゴールを含む２得点を挙げた。日本は招待参加する南米選手権（１４日開幕）に向け、１１日に開催地ブラジルへ出発。１７日に１次リーグＣ組初戦でチリと対戦する。

　日本の未来を担う大器が、ついに代表のピッチに立った。ウオーミングアップ中の１８歳にベンチから声が掛かると、それだけで大歓声が起こった。後半２２分、背番号２７の青いユニホームに身を包み、久保建が国際Ａマッチデビューを果たした。

　「チャンスをもらえてよかった。めっちゃワーッと聞こえて、ヒシヒシと期待を感じました」と“初陣”を振り返った。１８歳５日での出場は市川大祐の１７歳３２２日に次ぐ歴代２位の年少記録。４－２－３－１のトップ下に入った久保建はファーストタッチで堂安にパスを通すと、次のプレーで度肝を抜いた。

　初出場から６分後。スタジアムは瞬間、“久保劇場”と化した。大迫勇のパスに抜け出し巧みなタッチで２人をかわすと、迷わず左足を振り抜いた。「シュートは巻こうと思ったんですけど、ちょっと浮き上がらなかった。そこは残念でした」。代表初得点も予感させた強烈な一撃は惜しくもＧＫに阻まれた。

　その堂々たるプレーぶりに、ベンチから見つめた長友も「ドラえもんみたい。引き出しが多くて何でもアイテムを持っている。すごい才能」と、独特の表現で１４歳下に賛辞を贈り、ピッチに送り出した森保監督も「特長を生かしてプレーしてくれた。スムーズで彼の持っている賢さが出た」と高評価を与えた。　

　「似たような感じって訳ではないですけど、持った瞬間、を考えてるか、あの時は分かった」と、中島との巧みなワンツーで好機も演出した。中島が倒されて得た直接ＦＫは譲ったが「俺がもらってたら俺が蹴ってました」と強気な一面ものぞかせた。

　「あんまり実感はまだないですけど、これから先大きくなって自慢できることの一つなのかな」と、記念すべき代表デビュー戦をかみしめた。２３分間で若き至宝の放った輝きは、あまりにまばゆかった。