サッカーの南米選手権は、１４日午後９時半（日本時間１５日午前９時半）からサンパウロで行われる１次リーグＡ組のブラジル－ボリビアで開幕する。２０年ぶりに招待参加するＣ組の日本代表は１３日、１７日（同１８日）のチリとの初戦に向けて現地入り後初練習を行い、ＭＦ久保建（ＦＣ東京）、柴崎（ヘタフェ）らがパス回しなどで約１時間調整した。大会は１２チームが３組に分かれて１次リーグを争い、各組２位までと、３位のうち成績上位２チームが準々決勝に進む。

　驚異的な速度で成長を続ける久保建が、東京五輪世代を下から突き上げている。史上２番目の若さとなる１８歳５日で国際Ａマッチデビューを飾った逸材に、フル代表初選出となったＦＷ前田（松本）は「悔しい部分はある。この大会で自分がどれだけやれるか証明することが大事」と対抗心を燃やす。

　９日の国際親善試合、エルサルバドル戦。後半２２分から投入された久保建は、実績あるＦＷ大迫勇（ブレーメン）らとテンポよく絡みながらゴールに迫った。初出場とは思えない冷静さに、当初は起用に慎重だった森保監督も「私が思っている以上に、いろんなことへの対応力を持っている」と目を丸くした。

　この堂々たるプレーに「刺激を受けた」というＦＷ上田（法大）は「どこまで通用するか、怖さもあるが思い切りぶつかりたい」と南米勢との腕試しへ武者震いする。レアル・マドリードへの移籍が明らかになった久保建の存在は、若い選手たちの視線を一段も二段も引き上げる。来夏の大舞台に向け、チームが一気に活性化しそうだ。