日本サッカー協会の田嶋幸三会長が１８日、２０２２年Ｗ杯カタール大会アジア２次予選の組み合わせついての感想を語った。タイ代表監督就任が決まった前日本代表監督の西野朗氏と話をしたといい、エールをおくったと明かした。

　タイはＵＡＥ、ベトナム、マレーシア、インドネシアと同じＧ組となった。組み合わせ抽選が終わった後に電話をしたといい、東南アジア諸国がそろったことに西野氏は「どうしてそうなるんだ」というリアクションだったという。

　２次予選では８組に分かれた各組の１位と、２位の上位４チームが最終予選へ進出する。田嶋会長はタイについて、「チャンスあるという感じ」という見立てで、「西野さんに言ったのは、１位狙いじゃないときついんじゃないですかと。２位になると多分、つぶし合いになると思うから、２位で上がるのは難しいと思うと。人のことを心配している場合ではないんですけども」とエールをおくったと明かした。

　また、本田圭佑が実質的な指揮をとるカンボジアは、イラン、イラク、バーレーン、香港とのＣ組で、田嶋会長は「きついとこ入っちゃったね」。日本はキルギスタン、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同じＦ組。「予選というのは、どんなチームであったとしても簡単な試合は１試合もないと思っています」と気を引き締めていた。