サッカー前日本代表監督の西野朗氏（６４）が１９日、都内でタイ代表監督及びタイＵ－２３代表監督就任会見に出席した。２０２２年Ｗ杯カタール大会のアジア２次予選が９月５日に開幕するため、約１カ月半しか猶予がない。くしくもこうした状況は１８年ロシアＷ杯で日本代表を率いた時に似ている。

　日本代表のハリルホジッチ元監督が解任されたのは本大会まで約２カ月の２０１８年４月９日のことだった。チームの成熟度や、就任の経緯などに違いはあれ、就任決定から目標とする大会の初戦までの日数だけを比較すれば、この時の日本代表よりも準備期間は短い。

　「時間がないというのは慣れているということではないんですけど」とこぼして、会見場内の笑いを誘うと、「そう簡単に何度も成功することではないと。それでもそういう中でチャレンジはしていきたいなと思っています」と前向きに語った。

　チーム全体を通訳を介して指導する経験は初めてだといい、「そういう部分のハンデは間違いなく起こってくると思います」と覚悟も持っている。ハリルホジッチ元監督の解任理由が選手とのコミュニケーションの不足だったことを踏まえて、「通訳による、ということではなくて、伝えきっていくことを続けていかないと」と気持ちの面で補っていく考えを示した。

　タイ代表は２０２２Ｗ杯カタール大会アジア２次予選でＵＡＥ、ベトナム、マレーシア、インドネシアと東南アジア諸国の多い組み合わせでＧ組に入った。日本はキルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同じＦ組。８組に分かれ、上位１位チームと２位チームのうち、成績上位の４チームの合計１２チームが最終予選へ進出する。

　西野氏は、２０１８年Ｗ杯ロシア大会で、直前に解任されたハリルホジッチ元監督の後を受けて本大会を指揮。日本をベスト１６に導いた。