７大会連続のＷ杯出場を目指すサッカー日本代表は１２日、キルギス戦に向けて、ビシケク市内で練習を行った。宿舎でのコンディション調整となったＭＦ橋本拳人（２６）＝ＦＣ東京＝をのぞく２２人が参加。負傷のため招集外となったＤＦ冨安健洋（２１）＝ボローニャ＝に代わり、先月のタジキスタン戦に続いて先発出場が予想されるＤＦ植田直通（２５）＝セルクル・ブリュージュ＝はキルギス戦で安定感あるプレーを目指す。

　中央アジアでの２連戦で、新たな武器を手に入れる。ＤＦ植田は自身にとってＷ杯予選初出場となったタジキスタン戦を「自分たちのミスからピンチを作ってしまった部分はある。自分の対応としても改善すべきところがあった」と振り返った。

　格下相手とはいえ、一つのミスが命取りにもなりかねないのがＷ杯予選。「小さなところかもしれないけど、そういうところは突き詰めていきたい」。目指すのは、望まぬ“事故”を起こさない安定したプレーだ。

　現日本代表屈指のファイター系ＤＦ。今夏の南米選手権では強烈なストライカーたちに敢然と立ち向かった。森保監督が個々のフィジカルの強さを警戒するキルギス相手にも「戦うところで、ビビらずに突っ込んでいきたい」と植田は言う。自他共に認める逆境で力を発揮するタイプでもあるが、安定感を身につければ、まさに鬼に金棒だ。

　闘争心が沸き立つような刺激をもらった。中学時代はテコンドーで世界大会にも出場した男は、大の格闘技ファン。先日のＷＢＳＳのバンタム級トーナメント決勝を、死闘の末に制した井上尚弥の戦いに「すごく面白い試合だった。スポーツの力で日本をすごく元気にすることができる」と感銘を受けた。冷静と情熱をコントロールしながら、植田は日本のゴールを守る。