Ｊ１神戸の元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）が１３日、神戸市内で会見し、今季限りで現役を引退すると発表した。

　ビジャは今季、１年契約の推定年俸１５０万ユーロ（約１億８０００万円）で神戸に入団。神戸にとっては元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３４）、元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）に続く３人目のＷ杯優勝経験者で、３人の頭文字をとって“ＶＩＰ”トリオと呼ばれた。

　複数の関係者によると、神戸は今季で契約満了となるビジャに対し、契約延長も視野に入れていたが、１２月３日に３８歳を迎えるビジャの意志は固く自ら引き際を決断。親しい関係者に対しては夏ごろには引退の意向を伝えていたという。

　引退を発表したビジャは会見で「今シーズン限りでプロとしてのキャリアに終止符を打つ。引退することを決断した。コンディションとしてはいいプレーをできているし、チームに貢献するゴールも決めることでできたが、サッカーに引退させられるのではなく、自分の意思で引退したい。今がそのタイミングということで決断した」と話した。

　８月に引退した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３５）に続き、世界的な大物外国人が日本で現役生活に幕を下ろす。

　ビジャは３月２日の第２節鳥栖戦（ノエスタ）でＪリーグ初ゴールを決めると、第１６節大分戦（ノエスタ）から第１８節清水戦（アイスタ）まで３戦連発を記録するなどゴールを量産。出場２６試合１２得点で得点ランク５位タイにつけるなど、決定力は健在だった。

　１２月２１日の天皇杯準決勝清水戦（ノエスタ）に敗れればラストゲームとなるが、神戸が勝ち進めば２０年１月１日に新国立競技場のこけら落としとして行われる天皇杯決勝が引退試合になる。

　ビジャはスペインが優勝した０８年欧州選手権、１０年南アフリカＷ杯で得点王に輝き、スペイン代表通算５９得点は同国の歴代最多記録となっている。昨季まで在籍した米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）ニューヨーク・シティでも４年間で公式戦８０得点を記録していた。

　また、ビジャは１２日にはＭＬＳ２部に相当するユナイテッドサッカーリーグ（ＵＳＬ）に２１年から参入することが決まった、クイーンズボロＦＣの共同オーナーとなることも発表。自身の公式ＳＮＳ「ニューヨークに住んでいた間、クイーンズはいつも僕と家族に愛を示してくれた。クイーンズでプロクラブを設立することは夢だ」と投稿していた。

　◆ダビド・ビジャ（Ｄａｖｉｄ　Ｖｉｌｌａ）１９８１年１２月３日、スペイン・アストゥリアス州ラングレオ出身。スポルティング・ヒホンの下部組織からトップチームに昇格。サラゴサ－バレンシアを経て２０１０年にバルセロナへ完全移籍、欧州チャンピオンズリーグ制覇などに貢献した。アトレチコ・マドリードから１４年にニューヨーク・シティに加入。１９年にＪ１神戸に完全移籍した。スペイン代表では１０年Ｗ杯南アフリカ大会で得点王（５得点）に輝き、スペインの初優勝に貢献。国際Ａマッチ通算５９得点はスペイン代表の歴代最多記録。１７５センチ、６９キロ。利き足は右。愛称はエル・グアヘ（少年）。