「Ｗ杯アジア２次予選、キルギス０－２日本」（１４日、ビシケク）

　Ｆ組で世界ランキング２８位の日本はＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の先制ＰＫなどで同９４位のキルギスを２－０で下し、４連勝を飾った。南野はこれで国際Ａマッチ５試合連続得点。日本代表史上初のＷ杯予選初戦から４試合連続得点となり、１９９３年・Ｗ杯米国大会予選のＦＷ三浦知良の３試合連続を上回った。これで年内の予選は終了し、来年の初戦は３月２６日のミャンマー戦。１９日にはベネズエラとの国際親善試合（パナソニックスタジアム吹田）に臨む。

　金字塔を打ち立てた。ＭＦ南野が代表では自身初となるＰＫで先制点を決め、Ｗ杯予選開幕から４試合連続ゴールを達成。１９９３年の米国大会１次予選でＦＷ三浦知良が記録した３試合連続ゴールを２６年ぶりに塗り替えた。さらに国際Ａマッチ５試合連続ゴールは木村和司、渡辺正、釜本邦茂以来史上４人目。４戦連発が最高だったカズを上回り、２つの記録で“帝王”が“キング”を超えた。

　その瞬間は前半４１分に訪れた。ＭＦ遠藤の縦パスに抜け出し、ペナルティーエリア内に侵入。「ゴール前でのしたたかさは世界と対戦した時いつも感じる部分」と飛び出したＧＫのファウルを巧みに誘いＰＫを獲得した。「決めてやろうという気持ちだった」と迷いなく右足を振り抜き、右隅に突き刺した。

　森保体制最多得点を更新する１１得点目。国際Ａマッチ出場は２２試合目で、２試合に１得点のペースでゴールを積み重ねている。１９歳でオーストリアに渡って６季目。「（ペナルティー）ボックス内でのポジション取りのこだわりは、欧州に行って成長している部分。最後の部分で顔を出す回数は意識している。走っている回数と量、仲間とのタイミング、そういうのが合ってこないとゴールできない」と、量産の秘訣（ひけつ）を明かす。

　育成年代から南野を知る同学年のＦＷ鈴木は「昔からゴール前のうまさはピカ一だった」と振り返るが、スマートな点取り屋という訳ではない。愚直に幾度となくゴールに迫り続けた結果でもある。ＰＫ獲得のシーンも遠藤のパスはＭＦ伊東に送ったものだったが、南野は「スペースにボールが来そうな感じがあった」と既に走り出していた。果たしてボールは南野の足元に収まり、値千金の先制点につながった。

　親善試合ベネズエラ戦に参加せず、１２月の東アジアＥ－１選手権も招集外が濃厚な南野にとっては事実上、年内最後の代表戦。自身のゴールとＷ杯２次予選４連勝で締めくくり「結果だけ見れば、これ以上ない」と充実感を漂わせた。次戦には日本最多タイとなる６戦連発の期待も掛かるが「記録にこだわりはない。（自身の得点が）チームの勝利より先にくることはない」と強調した。風格すら漂わせる２４歳の若き“帝王”が、Ｗ杯への旅路をけん引する。