「東アジアＥ－１選手権、日本－中国」（１０日、釜山）

　３大会ぶりの優勝を目指すサッカー日本代表は９日、初戦・中国戦に向けて釜山市内で冒頭１５分をのぞく非公開練習で調整を行った。東京五輪に臨む２２歳以下の選手を中心に、国内組で挑む今大会では、前日のＪリーグアウオーズでＭＶＰに輝いたＭＦ仲川輝人（２７）＝横浜Ｍ＝の代表デビューに注目が集まる。今季、横浜Ｍを１５年ぶりとなるリーグＶへと導いた快足アタッカーは「覚悟を持ってここに来ている」と意気込んだ。

　サッカー少年たちに夢を与える。東京五輪世代の中心の編成で、背番号「１０」をつける今季のリーグＭＶＰ仲川は、中国戦に向け「身長が小さい分、アジリティーの部分だったり、相手の懐に入っていくプレーを目指していました。海外の選手は体格というか、身長がでかい選手が多い中、小さい選手でもやれている。（小さい子供たちに夢を？）そうですね」と笑った。

　森保監督からの期待は大きい。メンバー発表時には「これからの代表の戦力になり得る選手」と評した。練習初日となった昨日は、指揮官とピッチ上で会談して「若い世代が多く、自分も上の方。責任感と自覚をプレーで見せてくれと言われた。そういうところからやっていきたい」。１１人の初招集者を含め、１４人が五輪世代。初招集でもチームを引っ張っていく覚悟はある。

　爆発的なスピードを武器にＪのピッチで躍動した、身長１６１センチのシンデレラボーイ。横浜Ｍではかっちりとハマる戦術の中で特長を見せる。代表チーム内で即座に輝くことは難しいが「ハードワークという部分ではサッカーとして、代表として、マリノスとしても求められていると思う。そこをしっかりとやりながら自分の特色を出していければ」。その時が待ち遠しい。