サッカー日本代表ＭＦ南野拓実がイングランド・プレミアリーグの名門リバプール移籍へ、移籍元クラブのザルツブルク（オーストリア）とクラブ間合意に達したことが１９日、発表された。現役日本代表が１８－１９年の欧州チャンピオンズリーグ優勝クラブに加入するという、インパクトの大きな移籍となった。

　リバプールはイングランド北西部の都市で、ロックバンドのザ・ビートルズの出身地として知られる。チームカラーが赤のため、愛称は「レッズ」。過去にはマイケル・オーウェンやスティーブン・ジェラードといった名選手がプレーした。

　昨季のリバプールはリーグ戦で３０勝７分け１敗という好成績だったが、３２勝２分け４敗のマンチェスター・シティに勝ち点１差で敗れて２位だった。この両クラブが３位以下を大きく突き放したシーズンだった。今季もリーグ戦１７試合を終えて１６勝１分け。２位レスターに勝ち点１０差をつけている。

　日本ではドルトムント（ドイツ）の元監督として知られるユルゲン・クロップ監督が率い、攻撃陣には２２得点で得点王を分け合ったサディオ・マネ（セネガル）と、モハメド・サラー（エジプト）を擁する。ロベルト・フィルミーノ（ブラジル）と合わせた攻撃陣はリーグ屈指の実力を誇る。ＤＦフィルジル・ファンダイク（オランダ）を筆頭に、ほかのポジションにも世界最高峰の選手が顔をそろえている。

　南野がレギュラーとしてプレーするためには、こうした世界トップの選手との競争を勝ち抜かなければならない。