「イングランドＦＡ杯・３回戦、リバプール１－０エバートン」（５日、リバプール）

　リバプールに加入した日本代表の南野拓実（２４）がホームのエバートン戦にＦＷで先発し、移籍後初出場を果たした。０－０の後半２５分までプレーし、チームは１－０で勝った。１日付でオーストリア１部ザルツブルクから加入した南野は３トップの中央で起用され、攻守に積極的なプレーを見せたがゴールには絡めなかった。次戦は１１日のプレミアリーグでトットナムと対戦する。

　シーズン途中でビッグクラブに引き抜かれ、大きな注目を集めたデビュー戦。南野は「ああ、リバプールの一員になったんだな」という高揚感を胸に秘め、７０分にわたってピッチを駆け回った。

　主力を温存した「控え組」のセンターＦＷで先発。普段３トップの中央でプレーするフィルミノのように、前線に張り付くことなくスペースを見つけてはパスを呼び込んだ。「ボールが来ない場面もあったが、続けていけばチームメートは分かってくれると思う」と精力的に動いた。

　イングランド特有のテンポの速さ、球際の激しさにも動じない。「それがプレミアリーグだと思っていた。別にびっくりすることはない」と順応性の高さを示し、堂々と持ち味を発揮した。

　選手層の底上げのための戦力と期待される補強。今後はＭＦなどで試される可能性もあり、周囲は長い目で見ている。それでも本人は「チームの一員になれたことはうれしい。でも、もうその時期は過ぎた」ときっぱり。ここから本当の挑戦が始まると自覚している。